原文：Sports Illustrated
2012年、LeBron James はNBAチャンピオン、シーズンMVP、ファイナルMVP、オリンピック金メダルに輝いた。イースタンカンファレンス・セミファイナル、インディアナとの第4戦では、記憶に残るパフォーマンスを披露。イースタンカンファレンス・ファイナル、ボストンとの第6戦でもすばらしかった。リトアニアとの予選試合、スペインとの決勝ではアメリカ代表チームを救った。
レギュラーシーズンでは53％のシュート成功率を記録し、プレイ効率でも他者を4ポイント近く引き離した。ちなみに、Larry Bird でさえも53％というシュート成功率を達成したことはない。リバウンド数はキャリアハイ、3ptシュートのアテンプトを減らしつつも、その成功率は過去最高。Sports Illustrated の年間最優秀スポーツ選手に選ばれた。「バスケットボール選手にとって、これ以上の記録はない。」と、ヒートの Dwyane Wade は言う。
そしてさらに、2013年でもやってのけた。
オリンピックはなかったが、James は再び、NBAチャンピオン、シーズンMVP、ファイナルMVPを手にした。信じられないことに、彼のシュート成功率は56.5％へ上昇。3pt成功率もキャリアで初めて40％を超えた。1試合平均8本のリバウンドもキャリア初、アシスト数もプレイ効率も伸びた。サクラメント戦で77得点に絡むなど、マイアミの27連勝を牽引し、プレイオフではボールハンドラー、プレイメイカー、ポストの基点として960分もプレイした。サンアントニオとのファイナルでは、食事と睡眠に悩まされつつも平均43分以上プレイし、あらゆる面の数字でヒートを支え、300回以上のピック＆ロールで Tony Parker を翻弄した。2012年は James にとって歴史的な年だったが、2013年は圧倒的にすばらしかった。
毎年のように James が年間最優秀スポーツ選手に選ばれるような時代を迎えており、おそらくそうあるべきなのだ。バスケットボール界を支配する彼は完璧であり、もはや彼自身がライバルであろう。彼が優勝できるのかどうかという問いは、二連覇によって解決済み。彼がクラッチタイムで活躍できるかどうかという問いも、スパーズとの第7戦で沈めた、もっともタイムリーなジャンプシュートによって解決している。残る唯一の問いは、彼が自身の技術をどれだけ磨き続けられるのかということだ。2012年に彼はポストプレイを、2013年にペリメーターのジャンプシュートを習得した。
彼はリーグトップのポイントガードなのか、それともパワーフォワードなのか、それを議論することもあるだろう。バスケットボールには、彼のような絶頂期を迎えた選手がこれまで存在しなかった。危険性があるとすれば、民衆が彼の独走に飽きてしまうことだ。彼は誰かを引き立て役に使える。Kevin Durant や Derrick Rose はライバルとして相応しいけれども、本格的に挑戦しているとは言えない。
あの決断から3年が経過し、リハビリ期間も終了した。3対2のファーストブレイクを仕掛けるかどうか、ミスを見逃さない100台のTVカメラに応じるかどうかなど、James はほとんど失敗を犯していない。彼はすべての点においてNBAをリードしている。
落ちこぼれそうな生徒を教育的に救済するアクロン地域のプログラムが象徴する、彼の博愛的な取り組みは、ほかのアスリートが開催するチャリティゴルフやボーリング大会に比べて際立つ。オールスターチームに選出されるような選手であれば誰もが財団を設立し、スコアボードなどに応じて寄付している。自転車を無料で配るなど、James もかつてはそうだった。現在の彼は、弱い立場にある市民の生活を明白に改善している。選ばれなかった人たちを救っているのだ。
高校を卒業する前の James は、類を見ない逸材として歓迎されていた。そして、もっとも注目すべき点は、彼が期待を裏切らないということだ。レギュラーシーズン中に手を抜くことはない。ディフェンスでもサボらない。自身のプレイをめったに抑制しない。しかし、ロボットではない。弱点を隠さないから、克服できるのだ。
James はファイナルで試され、スパーズによってアウトサイドシュートを打つように仕向けられた。そして、ひどく失敗した。第6戦までの彼の成績は、ペイント外の得点が平均8.2、そのシュート成功率は33.89％（3ptは29.2％）だった。彼は諦めることもできた。指示に従うことも可能だった。インサイドへ逃げることもできただろう。その代わりに、アウトサイドシュートが決まることを思い浮かべ、過去の自分を思い出すために古い映像で勉強した。第7戦では、ペイント外から20本のシュートを放ち、5本の3ptを含む、9本を成功させた。20フィートから放った最後のジャンパーが、2度目のリングをもたらした。
あのシュートこそが、年間最優秀スポーツ選手の票を彼に投じる理由だ。Sports Illustrated が昨年12月、彼を選出したとき、それは少し意外だった。しかし今、それは当然である。彼は時代を象徴するスポーツ選手なのだから。
2012年、LeBron James はNBAチャンピオン、シーズンMVP、ファイナルMVP、オリンピック金メダルに輝いた。イースタンカンファレンス・セミファイナル、インディアナとの第4戦では、記憶に残るパフォーマンスを披露。イースタンカンファレンス・ファイナル、ボストンとの第6戦でもすばらしかった。リトアニアとの予選試合、スペインとの決勝ではアメリカ代表チームを救った。
レギュラーシーズンでは53％のシュート成功率を記録し、プレイ効率でも他者を4ポイント近く引き離した。ちなみに、Larry Bird でさえも53％というシュート成功率を達成したことはない。リバウンド数はキャリアハイ、3ptシュートのアテンプトを減らしつつも、その成功率は過去最高。Sports Illustrated の年間最優秀スポーツ選手に選ばれた。「バスケットボール選手にとって、これ以上の記録はない。」と、ヒートの Dwyane Wade は言う。
そしてさらに、2013年でもやってのけた。
オリンピックはなかったが、James は再び、NBAチャンピオン、シーズンMVP、ファイナルMVPを手にした。信じられないことに、彼のシュート成功率は56.5％へ上昇。3pt成功率もキャリアで初めて40％を超えた。1試合平均8本のリバウンドもキャリア初、アシスト数もプレイ効率も伸びた。サクラメント戦で77得点に絡むなど、マイアミの27連勝を牽引し、プレイオフではボールハンドラー、プレイメイカー、ポストの基点として960分もプレイした。サンアントニオとのファイナルでは、食事と睡眠に悩まされつつも平均43分以上プレイし、あらゆる面の数字でヒートを支え、300回以上のピック＆ロールで Tony Parker を翻弄した。2012年は James にとって歴史的な年だったが、2013年は圧倒的にすばらしかった。
彼はリーグトップのポイントガードなのか、それともパワーフォワードなのか、それを議論することもあるだろう。バスケットボールには、彼のような絶頂期を迎えた選手がこれまで存在しなかった。危険性があるとすれば、民衆が彼の独走に飽きてしまうことだ。彼は誰かを引き立て役に使える。Kevin Durant や Derrick Rose はライバルとして相応しいけれども、本格的に挑戦しているとは言えない。
あの決断から3年が経過し、リハビリ期間も終了した。3対2のファーストブレイクを仕掛けるかどうか、ミスを見逃さない100台のTVカメラに応じるかどうかなど、James はほとんど失敗を犯していない。彼はすべての点においてNBAをリードしている。
落ちこぼれそうな生徒を教育的に救済するアクロン地域のプログラムが象徴する、彼の博愛的な取り組みは、ほかのアスリートが開催するチャリティゴルフやボーリング大会に比べて際立つ。オールスターチームに選出されるような選手であれば誰もが財団を設立し、スコアボードなどに応じて寄付している。自転車を無料で配るなど、James もかつてはそうだった。現在の彼は、弱い立場にある市民の生活を明白に改善している。選ばれなかった人たちを救っているのだ。
高校を卒業する前の James は、類を見ない逸材として歓迎されていた。そして、もっとも注目すべき点は、彼が期待を裏切らないということだ。レギュラーシーズン中に手を抜くことはない。ディフェンスでもサボらない。自身のプレイをめったに抑制しない。しかし、ロボットではない。弱点を隠さないから、克服できるのだ。
James はファイナルで試され、スパーズによってアウトサイドシュートを打つように仕向けられた。そして、ひどく失敗した。第6戦までの彼の成績は、ペイント外の得点が平均8.2、そのシュート成功率は33.89％（3ptは29.2％）だった。彼は諦めることもできた。指示に従うことも可能だった。インサイドへ逃げることもできただろう。その代わりに、アウトサイドシュートが決まることを思い浮かべ、過去の自分を思い出すために古い映像で勉強した。第7戦では、ペイント外から20本のシュートを放ち、5本の3ptを含む、9本を成功させた。20フィートから放った最後のジャンパーが、2度目のリングをもたらした。
あのシュートこそが、年間最優秀スポーツ選手の票を彼に投じる理由だ。Sports Illustrated が昨年12月、彼を選出したとき、それは少し意外だった。しかし今、それは当然である。彼は時代を象徴するスポーツ選手なのだから。
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