原文：Sole Collector
1992-93年のNBAシーズンを終え、Michael Jordan は世界最高の存在だった。彼のシカゴ・ブルズはNBAファイナルでフェニックス・サンズを倒し、最初の三連覇を成し遂げた。3年連続のファイナルMVPに加えて、Jordan は9回のオールスター、7回のオールNBAファーストチーム、6回のオールディフェンシブファーストチーム、7回の得点王、2回のオリンピック金メダルに輝く。Jordan の支配には終わりがないように見えた。しかし、彼がそのまま走り続けたなら、疲労が問題となったはずだ。
1993年7月23日、Jordan の父親である James がノースカロライナで二人の少年によって殺されるという、悲劇的なニュースが報じされた。その克服できない喪失感は Jordan が言うところの「プレイに対する情熱の欠如」へとつながり、同年10月、バスケットボールからの引退を衝撃的に発表させることになった。
9年間の輝かしい実績とともに、Jordan はメジャーリーグベースボールという新しいキャリアに挑んだ。そのときのインタビューで Jordan は、亡き父の夢を実現するために決断したと語っている。1994年2月、シカゴ・ホワイトソックスとマイナーリーグ契約を結ぶことで、Jordan は公式にスタートを切った。
春季キャンプに参加した Jordan は1994年3月31日、シカゴのマイナーリーグチームに配属された。彼はそのシーズン、アラバマ州を拠点とするダブルAチームのバーミングハム・バロンズでプレイしている。コート上では究極の存在だった彼も、控えめに言えば、グラウンド上で苦しんだ。有名な45番を着てプレイした127試合と497回の打席における彼の成績は打率わずか2割2厘、3本のホームラン、51打点。30回の盗塁が示すように、走塁がおそらく彼最大の武器だった。
重要なことがある。Jordan のベースボールキャリアは批判の的になったが、彼が達成したことは注目に値するものだった。高校のとき以来、一度もバットを握っていなかった31歳の超一流バスケットボール選手が、世界最高クラスの野球選手たちと戦ったのだ。彼の打率は2割2厘と悲惨だったが、バロンズのチーム打率は2割4分8厘である。加えて彼は、四球によって高い確率で出塁した。彼が野球を続けるべきだったとはまったく思わないが、どんな水準でも転機を図ることは称賛されて当然である。
Jordan がスコッツデール・スコーピオンズのユニフォームに着替え、アリゾナの秋季リーグで野球を続けたことも見落とされている。短いシーズンだったが、彼は2割5分2厘の成績を残し、全般的な改善を披露した。その後、彼はトリプルAのナッシュビル・サウンズでプレイする予定だったが、長引くMLBのストライキによって計画を狂わされた。
野球選手として成長する一方で、ストライキを経験した Jordan はバスケットボールをプレイしたいという情熱を再び感じていた。1995年3月18日、「I'm back」と書かれたシンプルなプレスリリースを通して、彼はNBAへの現役復帰を発表した。それは、夢だった野球の終わりも意味する。さらなる3度の優勝へ向けてブルズで歩み続け、1999年1月に再び引退するまで、歴代最高のバスケットボール選手となるべく地位を固めた。
野球に打ち込んだ Jordan の例から得られるものは何だろうか。それは勇気だ。あるスポーツで超一流なアスリートが、10年以上も離れていた別のスポーツに挑むことなど、今後おそらく見ることはないだろう。あのときの彼は世界一のアスリートとして広く認められ、新しい挑戦での失敗も恐れなかった。Jordan がプレイしていたはずのシーズンや、全盛期のプレイを見逃したのは事実だ。もし彼がNBAを離れていなかったら、Kobe Bryant は現在の6個目を追うように、7個目または8個目のチャンピオンリングに挑んでいただろう。しかし、すべてが伝説の一部だ。Michael Jordan は典型的な競技者であり、バロンズでの時間はそれを証明する好例であろう。
1992-93年のNBAシーズンを終え、Michael Jordan は世界最高の存在だった。彼のシカゴ・ブルズはNBAファイナルでフェニックス・サンズを倒し、最初の三連覇を成し遂げた。3年連続のファイナルMVPに加えて、Jordan は9回のオールスター、7回のオールNBAファーストチーム、6回のオールディフェンシブファーストチーム、7回の得点王、2回のオリンピック金メダルに輝く。Jordan の支配には終わりがないように見えた。しかし、彼がそのまま走り続けたなら、疲労が問題となったはずだ。
1993年7月23日、Jordan の父親である James がノースカロライナで二人の少年によって殺されるという、悲劇的なニュースが報じされた。その克服できない喪失感は Jordan が言うところの「プレイに対する情熱の欠如」へとつながり、同年10月、バスケットボールからの引退を衝撃的に発表させることになった。
9年間の輝かしい実績とともに、Jordan はメジャーリーグベースボールという新しいキャリアに挑んだ。そのときのインタビューで Jordan は、亡き父の夢を実現するために決断したと語っている。1994年2月、シカゴ・ホワイトソックスとマイナーリーグ契約を結ぶことで、Jordan は公式にスタートを切った。
春季キャンプに参加した Jordan は1994年3月31日、シカゴのマイナーリーグチームに配属された。彼はそのシーズン、アラバマ州を拠点とするダブルAチームのバーミングハム・バロンズでプレイしている。コート上では究極の存在だった彼も、控えめに言えば、グラウンド上で苦しんだ。有名な45番を着てプレイした127試合と497回の打席における彼の成績は打率わずか2割2厘、3本のホームラン、51打点。30回の盗塁が示すように、走塁がおそらく彼最大の武器だった。
Jordan がスコッツデール・スコーピオンズのユニフォームに着替え、アリゾナの秋季リーグで野球を続けたことも見落とされている。短いシーズンだったが、彼は2割5分2厘の成績を残し、全般的な改善を披露した。その後、彼はトリプルAのナッシュビル・サウンズでプレイする予定だったが、長引くMLBのストライキによって計画を狂わされた。
野球選手として成長する一方で、ストライキを経験した Jordan はバスケットボールをプレイしたいという情熱を再び感じていた。1995年3月18日、「I'm back」と書かれたシンプルなプレスリリースを通して、彼はNBAへの現役復帰を発表した。それは、夢だった野球の終わりも意味する。さらなる3度の優勝へ向けてブルズで歩み続け、1999年1月に再び引退するまで、歴代最高のバスケットボール選手となるべく地位を固めた。
野球に打ち込んだ Jordan の例から得られるものは何だろうか。それは勇気だ。あるスポーツで超一流なアスリートが、10年以上も離れていた別のスポーツに挑むことなど、今後おそらく見ることはないだろう。あのときの彼は世界一のアスリートとして広く認められ、新しい挑戦での失敗も恐れなかった。Jordan がプレイしていたはずのシーズンや、全盛期のプレイを見逃したのは事実だ。もし彼がNBAを離れていなかったら、Kobe Bryant は現在の6個目を追うように、7個目または8個目のチャンピオンリングに挑んでいただろう。しかし、すべてが伝説の一部だ。Michael Jordan は典型的な競技者であり、バロンズでの時間はそれを証明する好例であろう。
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- there is no end in sight for = ～に終わりが見えない
- take a crack at = ～に挑戦する、試しにやってみる
- report to = ～に顔を出す
- take aim at = ～に狙いを定める
- miss out on = ～のチャンスを逃す
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